Dolor abdominal, ¿debo preocuparme?

Los dolores en la zona abdominal son desagradables y, a menudo, van acompañados de preocupaciones: ¿será algo grave?

En esta zona tan vulnerable de nuestro cuerpo se encuentran la mayor parte de los órganos, principalmente los del sistema digestivo: estómago, intestinos, hígado, vesícula biliar y páncreas. Cualquier problema en alguno de estos órganos, tanto si es leve como si es grave, transitorio o crónico, puede desencadenar un dolor abdominal.

Para valorar si merece una visita a urgencias y saber explicar a nuestro doctor nuestros síntomas, podemos empezar por definir qué tipo de dolor nos aflige.

Recuerda que te ofrecemos este artículo solo a título informativo, y que en ningún caso sustituye al consejo médico.

Tipos de dolor abdominal

Coloquialmente lo podemos llamar de muchas maneras: dolor de vientre, dolor de tripas, dolor de estómago… Pero con estas mismas palabras, nos podemos estar refiriendo a muchas cosas distintas. Veamos cómo podemos afinar mejor esta descripción:

Tipo de dolor abdominal según la zona en la que se encuentra:

• Dolor difuso o generalizado. Se siente en la mayor parte del vientre y es difícil localizarlo en un punto concreto. La causa suele relacionarse con alguna afección intestinal, como una indigestión, gases o un virus intestinal.
• Dolor localizado. Se concentra en una zona determinada, por ejemplo, el estómago. La causa suele relacionarse con algún problema en órganos determinados: el apéndice, la vesícula biliar, el estómago…

Tipo de dolor abdominal según sus características:

• Dolor tipo calambre. Suele deberse a gases o distensión, a menudo aparece diarrea poco después de iniciarse.
• Dolor tipo cólico. Es un dolor muy característico: aparece en oleadas, con inicio y fin repentinos, y a menudo con un pico muy intenso. Es típico de los cálculos renales y biliares, pero también puede aparecer por otras causas.

Tipo de dolor abdominal según el tiempo de duración:

• Dolor abdominal agudo. Es el dolor de inicio repentino que puede progresar en unos pocos días.
• Dolor abdominal crónico. Es un dolor que se prolonga durante meses o incluso años, suele ser un dolor sordo, poco localizado y que puede aumentar y reducirse progresivamente (tipo cólico). Muchas veces se acompaña también de náuseas, vómitos o sudoración. Puede tratarse de una enfermedad intestinal crónica.

¿Cuándo debo preocuparme?

El dolor abdominal por sí solo no es preocupante, ya que las causas más habituales son benignas, como una indigestión o una gastroenteritis que se resuelve sola en unas horas. Sin embargo, puede ser de por sí una emergencia si el dolor es insoportable y requiere un tratamiento más potente que los analgésicos habituales.

Por otro lado, tenemos que tener en cuenta que puede deberse a una causa grave si va acompañado de signos de alarma. Si el dolor abdominal va acompañado de alguno de los siguientes síntomas, debes acudir a urgencias:

• Fiebre alta.
• Taquicardia y/o taquipnea (respiración rápida), o bien sensación de falta de aire.
• Mareos, adormilamiento o pérdida de conciencia.
• Palidez en rostro y en mucosas (encías, conjuntiva…).
• Color amarillento en la piel o la esclerótica (la zona blanca de los ojos).
• Si el dolor abdominal ha aparecido tras un golpe, traumatismo o herida, o si se observa en la zona un hematoma.
• Abdomen inflamado o distendido, como “en tambor”.
• Si un dolor leve o moderado cambia bruscamente hacia un dolor severo o más agudo.
• Vómitos violentos o intensos, o si van acompañados de signos de deshidratación.
• Dolor agudo acompañado de diarrea.

Por otro lado, si el dolor de barriga o en la zona abdominal no va acompañado de otros síntomas, pero se prolonga durante más de unos pocos días, es conveniente que acudas a tu médico de familia para que evalúe tu estado de salud.

Otras causas del dolor abdominal

En ocasiones, el dolor en la zona del abdomen puede estar indicando un problema en órganos que no están relacionados con el sistema digestivo, por ejemplo:

Problemas ginecológicos: pueden aparecer cólicos menstruales intensos por efecto de una endometriosis. También la enfermedad inflamatoria pélvica, la ruptura de un quiste ovárico o, incluso, un embarazo ectópico, suelen provocar un intenso dolor abdominal. Si crees que podrías estar embarazada o estos dolores son muy intensos, van acompañados de fiebre, inflamación o cualquier otro síntoma que te parezca relevante, no dudes en acudir a urgencias.

Problemas urinarios: Las infecciones urinarias pueden causar en ocasiones este tipo de dolor. Nos tenemos que preocupar sobre todo si lo notamos irradiado hacia la espalda o aparece fiebre.

Problemas cardiopulmonares: en ocasiones, los problemas respiratorios, como una neumonía, o cardiacos pueden sentirse como un dolor abdominal a causa de la radiación a través de los nervios adyacentes. Por esta razón, debes acudir a urgencias si este tipo de molestias aparecen junto a dificultades respiratorias, falta de aire y síntomas similares.

Los dolores en la zona abdominal pueden ser indicativos de muchos tipos de problemas, desde los más benignos a algunos muy graves. No te quedes con la duda: si el origen de tu dolor no está claro, acude a tu médico para una valoración completa.