Estrés y colon irritable: la relación entre mente e intestino

El síndrome del colon irritable o síndrome del intestino irritable (SII) afecta a aproximadamente el 20% de la población mundial. Aunque su causa exacta se desconoce sí está comprobada la relación entre el SII y el estrés.  

Hoy compartimos información sobre esta afección y algunos consejos para mejorar su sintomatología.  

Cómo se manifiesta el síndrome del colon irritable 

El síndrome del intestino o colon irritable es el trastorno gastrointestinal más común. Afecta especialmente a mujeres menores de 50 años. También a personas con antecedentes familiares de SII y a gente con ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental. 

Los síntomas más frecuentes del SII son:   

• Dolor abdominal 

• Distensión abdominal 

• Gases  

• Diarrea o estreñimiento 

• Calambres 

Esta sintomatología tiende a aparecer y desaparecer. Puede durar días, semanas o meses y varía en gravedad dependiendo del paciente. De todos modos, es una afección crónica cuyos síntomas tienen un gran impacto en la vida de la persona con colon irritable. 

No hay que confundir el síndrome del intestino irritable con la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). El SII es un trastorno funcional en el que el sistema digestivo parece normal pero no siempre funciona adecuadamente. Por su parte, la EII es una enfermedad que produce inflamación y en ocasiones daños en la estructura intestinal. 

El eje intestino-cerebro: el papel del estrés en el SII 

Debido a lo que afecta el SII a la vida diaria del paciente, es fundamental conocer las causas que agravan sus síntomas. Una causa clara del agravamiento del síndrome del colon irritable es el estrés. 

Prácticamente todas las funciones intestinales son sensibles al estrés. Esto ocurre porque el sistema nervioso central (SNC) interactúa permanentemente con el tubo digestivo. Se trata de lo que llamamos el eje intestino-cerebro, que describe la comunicación bidireccional entre el SNC y el sistema nervioso entérico. El sistema nervioso entérico se encarga del funcionamiento básico gastrointestinal, regulando el esófago, el estómago y las funciones colorrectales. Su papel es esencial para la ingesta, absorción, metabolismo y digestión de los alimentos. 

Lo que muchos estudios han comprobado es que el estrés activa el SNC, que a su vez libera hormonas que afectan a los procesos digestivos. El estrés crónico, por tanto, puede desequilibrar las bacterias intestinales y ser un factor clave en el desarrollo del SII. Al mismo tiempo, los síntomas del síndrome del colon irritable generan estrés, dándose un círculo vicioso que hay que atajar siguiendo ciertas pautas.  

Controlar el estrés para reducir los síntomas 

De cara a reducir el estrés y evitar los síntomas intestinales es importante identificar los factores estresantes. Para esto es recomendable visitar al médico de cabecera, que podrá aconsejar en algunos casos medicamentos y/o la terapia conductual cognitiva. También hay grupos de apoyo para personas con síndrome de colon irritable que pueden ser útiles para sobrellevar la enfermedad. 

Además, para reducir los síntomas del SII o para que los brotes de colon irritable sean más esporádicos, es aconsejable: 

• Realizar actividades para reducir el estrés como meditación, yoga o pilates 

• Dormir al menos siete u ocho horas cada noche. Es recomendable tener un horario de sueño regular 

• Evitar fritos y alimentos demasiado grasos 

• Evitar alimentos que produzcan gases como pueden ser los lácteos, verduras como brócoli o repollo y legumbres como frijoles o lentejas 

• Mantenerse hidratado y beber aproximadamente dos litros de agua diarios 

• Recurrir a probióticos como KernBiotic® también es efectivo para el alivio de síntomas como diarrea, dolor abdominal o hinchazón abdominal. 

En Kern Pharma somos conscientes de que el SII y otros trastornos gastrointestinales pueden alterar bastante la vida de los pacientes. Seguiremos investigando esta enfermedad para mejorar la calidad de vida de las personas con síndrome de colon irritable y contribuir a su bienestar.